Gỏi cá nhệch là một món ăn dân dã nhưng mang đậm hồn ẩm thực xứ Thanh, đặc biệt phổ biến tại huyện Nga Sơn – nơi có điều kiện tự nhiên thuận lợi để cá nhệch sinh sống. Nhệch là loài cá nước lợ, thân dài và trơn như lươn, thịt trắng, ngọt và ít xương, rất thích hợp để chế biến thành gỏi.
Để làm gỏi cá nhệch, người dân Thanh Hóa phải trải qua nhiều công đoạn tỉ mỉ. Cá được làm sạch nhớt bằng tro bếp, lá ổi non hoặc nước vôi trong, sau đó lọc lấy thịt, thái mỏng và trộn với thính gạo rang vàng giã mịn. Phần da cá không bị bỏ đi mà được chiên giòn, ăn kèm để tăng độ bùi béo cho món ăn. Điểm đặc sắc của gỏi cá nhệch là phần nước chẻo – linh hồn của món ăn – được làm từ xương cá giã nhuyễn, nấu cùng mẻ, riềng, sả, ớt và gia vị tạo nên hương vị chua cay, béo ngậy đặc trưng.
Khi ăn, gỏi cá nhệch thường được gói trong lá sung, lá ổi hoặc bánh đa nem, kèm theo các loại rau sống như húng, diếp cá, kinh giới… rồi chấm với nước chẻo nóng. Món ăn vừa có vị chua, cay, thơm, ngậy lại vừa giữ được độ tươi ngon của cá, khiến ai đã thưởng thức một lần đều khó quên.
Gỏi cá nhệch không chỉ là món ăn ngon mà còn thể hiện sự khéo léo, tinh tế trong nghệ thuật ẩm thực của người dân Thanh Hóa. Đây là món đặc sản thường được dùng trong các dịp lễ Tết, hội làng hay để thiết đãi khách quý.
